美国明尼苏达州密西西比河上一座桥梁当地时间2007年08月1日傍晚18时5分左右，正值交通高峰时段突然垮塌，大约50辆汽车坠入河中。
       这座倒塌的大桥（I-35W Bridge——美国35号州际公路密西西比河大桥）是连接明尼阿波利斯和圣保罗两座城市的交通要道。大桥始建于建于1967年，桥体最高处距河面约有20多米高，采用拱桥形式整体跨越密西西比河，桥上双向八车道。事故发生时，这座大桥正在接受修理，因此只有两条车道允许汽车通行。各种车辆排成长龙过桥，行驶得相当缓慢。
       据悉，垮塌事故发生后，有300米长的桥体变成三截，腾起烟雾足有30米高，到处都是刹车声和人们呼救的尖叫声。很多目睹大桥垮塌过程的当地居民都表示，整个事故场面“令人极度震惊”。
       当地报纸《明星论坛报》说，事发时桥上约有50到100辆汽车，估计将近50辆汽车坠下高约20米的大桥，落入水中或摔在桥下岸边。 明尼苏达州消防部门负责人吉姆•克拉克在1日晚召开的新闻发布会上说，事故造成至少7人死亡，60人受伤。伤亡人数仍有可能增加。 但明尼苏达州警方负责人阿梅莉亚•赫夫曼2日把遇难人数降至4人。他说，“救援部门至今早仅发现4具尸体”，先前7人遇难的消息源自有关部门根据1日晚救援情况作出的估计。
       克拉克说，事发时，这座双向8车道大桥正在维修，每晚8时至次日晨5时只开放双向两条车道，其余时间开放双向4条车道。
       美国有线电视新闻网(CNN)事发后不久播出的电视画面显示，大桥似乎从中部垮塌，前后均与岸上公路断开。大桥断成几截，落入密西西比河中。一些落水车辆漂浮在河上，还有一些车辆停在未陷入河中的桥梁残骸上。
    
  60名小学师生侥幸逃过鬼门关
       当大桥坍塌后，一辆燃烧的卡车和一辆校车危险地停靠在一截倾斜的桥面边缘，就在大桥坍塌前，这辆校车刚刚驶过大桥，可说距坠入河中只有毫厘之差。
       校车上乘载着大约60名刚从野外旅行归来的小学生和老师。据10岁女孩卡蕾的母亲科里斯蒂娜•斯威福特称，她的女儿当时就在这辆校车上，当事故发生后，卡蕾开始打电话给母亲。科里斯蒂娜说：“她尖叫着说：‘大桥坍塌了！’”

■事故原因
   “40岁”大桥多处存在老化问题
     这起大桥垮塌事故的原因目前仍在调查中，美国国防部已排除恐怖袭击的可能。明尼苏达州警方认为，这可能是一次结构性垮塌事件。
    出事大桥修建于1967年，为钢铁结构拱桥。桥离河面约20米，桥长580米。为不影响桥下船只通行，大桥没有设置桥墩。
    明尼苏达州官员蒂姆•波伦蒂说，大桥2005年和2006年分别接受了明尼苏达州交通部门检查，未发现任何问题。但2001年由明尼苏达州交通部门作出的一份研究报告显示，大桥连接路堤和主桥的引桥“存在老化问题”。同时，支撑桥梁的主结构桁架也存在“老化问题”。研究显示，按大桥的桁架设计推论，如果大桥一到两个支承面断裂，则大桥有可能垮塌。
    不过，这份研究报告最后得出的结论是，“大桥桁架不可能发生老化断裂”，“大桥可以延后报废”。
    明尼苏达州议员、美国联邦政府官员以及美国运输安全委员会调查小组2日将赶至事发现场，调查事故具体原因。
事后查明原因，一是桥面交通流量大，二是金属结构老化生锈，三是桥体内侧大量鸽子排泄物造成的酸性物质腐蚀了表面。