拱轴线变形主要由墩台水平变位、转动以及不均匀沉降所引起的拱脚变位所致，其通常表现为拱顶下挠以及无铰拱马鞍形变形。拱轴线变形会导致拱桥内力较大变化及结构开裂，严重影响拱桥承载力。

分析表明，两拱脚的相对水平位移超过L/1200 时，拱的承载能力就会大大降低，甚至破坏。因此当发现拱顶有下挠现象时必须要对拱桥（特别是拱脚）变位进行监测，必要时应及时封闭交通，将其拆除重建，以确保安全。